La historia del Reiki comenzó formalmente en Japón en 1922, cuando el maestro espiritual Mikao Usui creó este sistema de sanación energética tras una experiencia de iluminación espiritual.
El término proviene de las palabras japonesas Rei (espíritu universal) y Ki (energía vital). Hoy en día se considera una técnica de medicina alternativa y complementaria utilizada a nivel global.
Usui nació en una familia samurái y estudió profundamente el budismo zen, el taoísmo y la medicina oriental. Se retiro al Monte Kurama en abril de 1922 para realizar un retiro de ayuno y meditación de 21 días. Al final de su retiro, experimentó un despertar espiritual y percibió la energía universal, descubriendo que podía canalizarla a través de sus manos para sanar.
Ese mismo año se mudó a Tokio y fundó la sociedad Usui Reiki Ryoho Gakkai para enseñar su método y ofrecer terapias.
Tras el terremoto de Kanto de 1923, Usui y sus alumnos trabajaron intensamente sanando a los heridos, lo que popularizó rápidamente el Reiki en Japón.